Yanka

Historia

A Yanka la contrataban porque no tenía aspecto de combatiente.

Muchos, al verla por primera vez, la tomaban por una pariente joven de algún mercader o por una criada del convoy, y solo comprendían su error cuando la refriega ya había empezado. Pero asesina a escondidas no ha sido nunca: Yanka no sabe acercarse con sigilo, no ve en la oscuridad mejor que los demás y, en cuanto a degollar a gente dormida, sencillamente nadie se lo ha propuesto. Su ventaja es mucho más simple: en combate abierto, Yanka actúa más deprisa de lo que se espera de ella.

Nunca conoció la holgura. Su madre vendía en el mercado de Podil lo que conseguía comprar más barato: hoy pescado, mañana hilo, pasado mañana nada. Su padre trabajaba de porteador con carros ajenos y paraba en casa no más a menudo que un extraño. Vivían de alquiler en un rincón de una casa ajena, sobre un barranco que el agua socavaba cada primavera. Yanka era la menor de tres hermanos y comprendió pronto una cosa sencilla: mientras estás en la calle, no cuestas nada. Los patios, los pasos entre las fincas, los almacenes junto al embarcadero, las tabernas baratas y los sitios por donde se pasa de una calle a otra más deprisa que por el camino principal los conocía mejor que muchos adultos.

Aprendió a contar el dinero antes de tenerlo y casi sin fallo notaba cuándo intentaban engañarla con el cambio. Regatear, en cambio, no le gustaba: si la conversación se alargaba demasiado, podía aceptar un precio peor solo para que terminara de una vez. En el mercado la tomaban para acarrear, guardar el sitio y hacer recados, y de ahí le venía conocer a media ciudad.

Su primer scramasax le llegó de segunda mano: una hoja barata y usada, con la marca borrada, que su hermano mayor le cambió a un centinela por media jornada de trabajo. Durante mucho tiempo Yanka lo llevó como herramienta: cortaba cuerdas, abría fardos, limpiaba pescado. A pelear con hoja corta aprendió mucho más tarde.

A los diecisiete empezó a frecuentar una taberna de Podil donde se reunían carreteros, guardias a sueldo y porteadores. Allí conoció a Dobrin, antiguo mesnadero del príncipe que ahora iba con compañías a sueldo y, entre una expedición y otra, solía parar en Kiev.

Dobrin no le enseñó técnicas complicadas. Repetía una sola cosa: el arma corta no perdona la indecisión. Si ya te has acercado tanto a alguien con espada, hacha o lanza, no queda tiempo para un combate vistoso. Hay que adelantarse a él.

Para eso Yanka resultó tener mucho talento. Fuerza tenía poca, y bajo un equipo pesado se sentía encerrada. La rapidez, en cambio, era suya, no aprendida: Yanka sentía bien el momento y apenas se quedaba parada tras un movimiento fallido. Si el primer golpe no entraba, no intentaba forzar la misma guardia: cambiaba el ángulo, daba otro paso, buscaba otro hueco. Y a veces, sencillamente, otro blanco.

Dobrin pasó mucho tiempo intentando explicarle que la rapidez solo sirve mientras uno mismo decide hacia dónde se mueve. Yanka se quedó con la frase. Atenerse a ella lo aprendió bastante peor.

Con el tiempo empezó a ganarse la vida escoltando cargas pequeñas dentro de Kiev y, después, convoyes cortos entre ciudades vecinas. Durante uno de los asaltos, Yanka comprendió por primera vez también la debilidad de ese estilo. Uno de los atacantes ya estaba herido por otro guardia; ella vio la ocasión, se lanzó hacia delante y lo remató enseguida, al siguiente consiguió herirlo antes de que él la hiriera, y al tercero no lo vio. El golpe le dio en el costado y le rompió dos costillas. Si otro guardia no hubiera intervenido, lo más probable es que Yanka hubiera muerto en su primer combate serio.

Aquello debería haberla vuelto más prudente. Y lo hizo. Pero no tanto como habrían querido los que la rodeaban. Yanka se puso armadura ligera: después de las costillas rotas, salir sin protección alguna ya le parecía una estupidez. También se probó una armadura pesada, pero no quiso pagarla a cada paso. Necesita una protección con la que todavía se pueda cambiar de idea y tirar hacia otro lado.

Con el escudo discutió más tiempo. Al final se quedó con un escudo medio, para cuando haya que ir hacia el enemigo de frente, contra su arma. El scramasax sigue siendo el mismo, pero detrás del escudo cuesta más acertar y cada golpe se lleva más fuerzas. Cuando puede entrar por un lado, Yanka prefiere dejar la mano libre. Ya ha reconocido que el escudo es útil; que lo necesita, hay que demostrárselo cada vez.

Unos años después Yanka volvió a encontrarse con Dobrin, ya con una pierna lisiada. De lo ocurrido contó poco: le rompieron la pierna en una escaramuza, la compañía siguió adelante sin él y a él lo dejaron en una aldea extraña con una bolsa de dinero y un trato con una familia del lugar. Quién tomó exactamente esa decisión, Dobrin no lo dijo, y Yanka no lo preguntó: por la manera en que no hablaba de ello, estaba claro que no había sido el enemigo.

Yanka sabe bien que no aguantará lo que aguanta un guerrero con armamento pesado. No defiende pasos angostos, no se planta ante varios enemigos y no le gusta cruzar golpes mucho rato con alguien dispuesto a responder a cada una de sus acometidas. Incluso con escudo busca todo el tiempo hacia dónde desplazarse para que el siguiente golpe pase de largo.

Por eso busca siempre el momento en que el rival ya está ocupado con otro. Lo que más le gusta es un enemigo que no la está mirando a ella. Si un compañero tiene trabado en combate a un rival, si este se ha puesto de costado, si un herido intenta retirarse o si un tirador se ha quedado sin cobertura, justo entonces considera Yanka que le toca a ella.

Contra los ya debilitados es especialmente peligrosa, y no porque a un herido sea más fácil matarlo. Para ella importa más otra cosa: quien está herido ya ha tomado parte de su decisión. Retrocede. Se cubre la herida. Vigila a quien lo hirió. Eso significa que le queda menos atención para Yanka, y a Yanka a menudo le basta con eso. Un enemigo que ya no es una amenaza casi siempre vale más que dos levemente heridos. Por eso sus decisiones a veces parecen crueles. Yanka no lo ve así: si alguien ya ha entrado en combate, dejarlo en paz solo porque está herido es una extraña manera de entender la misericordia.

Tras varios años escoltando convoyes, se unió a un pequeño grupo de mercenarios y por primera vez empezó a pelear no como una escolta que espera evitar la refriega, sino como una combatiente de pleno derecho. La compañía era buena, pero duró poco. Al jefe le gustaban los encargos arriesgados, porque se pagaban mejor, y a Yanka eso le venía de perlas mientras arriesgaran todos juntos.

Luego la compañía tenía que llevar a un mercader a través de tierras donde andaba una gran banda de salteadores. El jefe conocía el peligro, pero se lo ocultó a la mayoría de su gente, tras pactar paga doble solo para él y sus dos compañeros más allegados. Asaltaron el convoy. Murieron varios. Yanka sobrevivió y supo la verdad ya a la vuelta.

No montó ninguna venganza ni intentó matar a su antiguo jefe. Simplemente se llevó el dinero que le correspondía. Luego se llevó, además, una parte del suyo. Cuando él intentó detenerla, Yanka le dijo que podía o bien conformarse con esa suma, o bien explicar a los demás mercenarios cuánto exactamente había cobrado por sus vidas. Se conformó.

Desde entonces lleva muy mal a la gente que oculta un riesgo a quienes tienen que asumirlo. El peligro que conoce la asusta poco. Lo que no soporta es otra cosa: que alguien haya decidido por ella que no hace falta que lo sepa.

Con Dzvenislava ya han reñido por eso de verdad. Hace unos años llevaban juntas un convoy, y Dzvenislava se guardó la noticia de que el camino de delante estaba vigilado: decidió que saberlo no le serviría a nadie. Yanka se enteró en mitad del combate. Dzvenislava sigue convencida de que hizo bien. A Yanka le resulta mucho más fácil perdonar una mala decisión que una decisión tomada por ella.

Con Hlib es al revés: la saca de quicio desde la primera hora y le cae bien desde hace años. Se mueve más tarde de lo que ella necesita, ataca blancos que no son los que ella considera principales y no abandonará un buen sitio por la oportunidad de acabar deprisa con un herido. Yanka dice de él que es de los que primero piden permiso a su propio escudo. Y, sin embargo, es junto a Hlib donde más a gusto pelea, porque él le da lo que a ella le falta: un punto fijo alrededor del cual se puede arriesgar.

En el día a día, Yanka es bulliciosa, curiosa y traba conocimiento con muchísima facilidad. Puede sentarse junto a un desconocido, saber a los diez minutos de dónde viene y, al cabo de una hora, estar ya discutiendo con él como si se conocieran de muchos años. No sabe estar enfadada mucho tiempo por minucias, pero las ofensas serias las recuerda bien. Le gustan los juegos de azar, aunque juega de manera mediocre, y está siempre segura de que la próxima vez sabrá con certeza cuándo el rival va de farol. Casi nunca lo sabe. Gasta el dinero deprisa: puede pasarse semanas ahorrando en menudencias y luego, en una sola noche, comprar algo que sencillamente le ha gustado. En cambio, cuida su equipo de combate con mucho esmero: el arma no es la más cara, pero siempre está afilada, la vaina bien ajustada, y la armadura ligera le queda de modo que en combate no tenga que pensar en ella.

Cerca de Vasilkiv se lanzó tres veces contra el mismo lancero. La primera, él la rechazó. La segunda, la rechazó y casi la alcanzó. A la tercera entró por el otro lado y terminó el asunto, y luego se pasó medio día sin poder girar bien el cuello.

Así es como lo recuerda: salió bien. Entre haber sobrevivido y haber acertado, Yanka no ve diferencia, ni la busca. Hasta ahora esa diferencia le ha costado dos costillas, unas cuantas cicatrices y nunca nada más.