扬卡

经历

人们雇扬卡，是因为她看上去不像个战士。

许多人初见她，都当她是商人的小亲戚，或是随商队同行的女仆，直到打起来了才明白自己看走了眼。不过，她从来不是什么暗中行刺的杀手：扬卡不会潜行，在黑暗里也不比别人看得清楚，至于去割睡梦中人的喉咙，压根就没人找她干过这种活。她的长处简单得多——在正面交锋中，扬卡的动作比人们料想的要快。

她从来没过过宽裕日子。母亲在波迪尔的集市上卖些能便宜收来的东西：今天是鱼，明天是线，后天什么也没有。父亲给别人的车当搬运工，在家的时候不比外人多。一家人在别人家里借住一角，那屋子建在一道沟壑上方，每年春天沟边都被水冲刷。扬卡是三个孩子中最小的，很早就明白了一个简单的道理：只要待在街上，你就不花家里一分一毫。院落、宅子之间的过道、码头边的货仓、便宜的酒馆，还有那些比走大路更快穿街过巷的地方，她比许多大人都熟。

她还没挣到钱，就先学会了数钱，有人想在找零上骗她，她几乎每次都能察觉。可她并不喜欢讨价还价：话头拖得太久，她会为了早点了结，干脆接受一个更差的价钱。集市上的人雇她搬东西、看摊位、跑腿，她认识半个城的人，就是从那里来的。

她的第一把撒克逊短刀是别人用过的：一把便宜的旧刀，刀上的印记已经磨掉了，是她哥哥给一个守卫干了半天活换来的。很长时间里，扬卡只把它当工具用：割绳子，拆货包，剖鱼。用短刀打斗，是很久以后才学会的。

十七岁时，她开始常去波迪尔的一家酒馆，车夫、雇来的护卫和搬运工都在那里聚集。她在那儿认识了多布林——他曾是王公的亲兵，如今跟着雇佣队伍四处奔走，两次出征之间常在基辅落脚。

多布林没教她什么复杂的招式。他翻来覆去只说一件事：短兵器容不得犹豫。你既然已经贴近到一个拿剑、斧或长矛的人跟前，就没有工夫打得好看了。必须抢在他前面出手。

在这方面，扬卡显得极有天分。她力气不大，穿上沉重的装备就觉得被困住了。速度却是她天生的，不是学来的：扬卡对时机感觉敏锐，一招落空之后几乎不会愣住。第一击没能得手，她不会硬去撞同一处防守：她会换个角度，再上一步，另找破绽。有时候——干脆另找一个目标。

多布林花了很长时间想让她明白：速度只有在人自己决定往哪儿去的时候才有用。扬卡记住了这句话。照着做，她就学得差多了。

后来，她开始靠在基辅城内护送小批货物挣钱，再往后又护送往来邻近城镇的短途商队。在一次遇袭中，扬卡第一次认识到了这种打法的弱点。一个袭击者已经被另一名护卫砍伤；她看准机会冲上去，很快结果了他，又抢先伤了下一个，却没注意到第三个。那一击打在她肋侧，断了两根肋骨。要不是另一名护卫出手，扬卡多半就死在了自己第一场真正的战斗里。

这件事本该让她变得更谨慎。确实如此。只是远没有到身边的人希望的程度。扬卡穿上了轻甲：断过肋骨之后，再毫无防护地上阵就显得太傻了。她也试过重甲，却不愿为它付出每一步的代价。她需要的防护，得让她还来得及改主意、转向别处。

为了盾牌，她争执得更久。最后她选了一面中盾——留给不得不迎着敌人兵刃正面逼近的时候。撒克逊短刀还是那一把，但躲在盾牌后面更难命中，每一击也更费力气。能从侧面绕进去时，扬卡宁可空出一只手。她已经承认盾牌有用；可每一次用不用得上，还得先说服她才行。

几年后，扬卡又遇见了多布林——那时他的一条腿已经废了。对发生过的事，他说得很少：腿是在一场冲突里被打断的，队伍撇下他继续前进，把他留在一个陌生的村子里，给了一袋钱，还跟当地一户人家说好了。这个决定究竟是谁做的，多布林没有说，扬卡也没有问：从他避而不谈的样子就看得出，那不是敌人。

扬卡很清楚，重装战士扛得住的，她扛不住。她不去守隘口，不站到几个敌人面前，也不喜欢跟一个随时准备回应她每一次出击的人长时间对打。即便拿着盾牌，她也一直在找地方挪位，好让下一击落空。

正因如此，她总在寻找对手已经被别人缠住的那一刻。她最喜欢的，是眼睛没在看她的敌人。同伴把对手拖进了缠斗，对手侧过了身，伤者想要后撤，或是射手没了掩护——扬卡认为，这时就轮到她了。

对付已经被削弱的敌人，她格外危险，这并不是因为伤者更容易杀。对她来说更要紧的是另一点：受了伤的人，已经替自己做了一部分选择。他在后退。他在护着伤口。他在盯着伤了他的那个人。这就意味着，他留给扬卡的注意力更少了，而扬卡往往只需要这么多。一个不再构成威胁的敌人，几乎总比两个轻伤的敌人更有用。因此，她的决定有时显得冷酷。扬卡却不这么看：一个人既然已经上了阵，仅仅因为他受了伤就放过他——这种对仁慈的理解未免奇怪。

护送了几年商队之后，她加入了一小伙佣兵，头一回不再像一个盼着躲开冲突的护卫那样打，而是作为一名真正的战士去打。这支队伍不错，却没能长久。首领喜欢冒险的活计，因为报酬更高，而只要大家一起冒险，扬卡对此完全没意见。

后来，队伍要护送一名商人穿过一片地界，那里有一大伙盗匪出没。首领知道其中的凶险，却瞒着大多数人，只给自己和两个最亲近的同伴谈下了双倍的报酬。商队遭到袭击。死了好几个人。扬卡活了下来，回来之后才知道了真相。

她没有去报复，也没想杀了这个旧首领。她只是拿走了该归她的钱。然后又从他的钱里多拿了一份。他想拦住她，扬卡便说：他要么认了这个数，要么就去跟别的佣兵讲清楚，他拿他们的命究竟换了多少钱。他认了。

从那以后，谁要是对该承担风险的人隐瞒风险，她就极为反感。她知道的危险，吓不倒她多少。她受不了的是另一件事：有人替她决定了，她不必知道。

为这个，她和兹韦尼斯拉娃已经真正吵过一架。几年前，她们一起押送一支商队，兹韦尼斯拉娃压下了前方道路有人盯守的消息——她认为知道了也帮不上谁。扬卡是在打斗中途才知道的。兹韦尼斯拉娃至今仍坚信自己做得对。对扬卡来说，原谅一个糟糕的决定，远比原谅一个替她做的决定容易。

和格列布则正好相反：他从第一个钟头起就惹她心烦，而她喜欢他也已经好几年了。他动得总比她需要的晚，攻击的不是她认为最要紧的目标，也不肯为了一个速战速决解决伤者的机会离开有利的位置。扬卡说他是那种先要征得自己盾牌同意的人。可偏偏在格列布身边，她打得最顺手，因为他给了她自己所缺的东西：一个稳固的支点，她可以绕着它去冒险。

平日里，扬卡嗓门大，好奇心重，跟人混熟极快。她能在陌生人身边坐下，十分钟内弄清对方从哪儿来，一个钟头后就跟他争得像是相识多年的老朋友。她不会为小事生很久的气，但真正的冒犯记得很牢。她喜欢赌博，虽然赌技平平，却总认定下一次一定能看出对手在唬人。她几乎从来看不出。她花钱很快——可以接连几个星期在小事上省吃俭用，然后在一个晚上就买下一件只是合她心意的东西。不过，她的战斗装备保养得一丝不苟：兵器不是最贵的，却总是锋利，刀鞘贴合，轻甲穿在身上服服帖帖，打起来根本不用去想它。

在瓦西尔基夫城下，她三次扑向同一个矛兵。第一次，他把她挡了回去。第二次，他挡开了她，还差点刺中她。第三次，她从另一侧切入，了结了这件事，之后半天脖子都转不利索。

她就是这样记住这件事的：成了。自己活了下来，和决定是对的，这两者之间的区别，扬卡看不见——也不去找。到目前为止，这个区别让她付出了两根肋骨、几道伤疤，还从来没有让她付出更多。