Ianka

História

Contratavam Ianka porque ela não parecia uma combatente.

Muitos, à primeira vista, a tomavam pela parenta mais nova de um mercador ou por uma criada do comboio e só percebiam o erro quando a escaramuça já tinha começado. Assassina furtiva, porém, ela nunca foi: Ianka não sabe se aproximar sem ser vista, no escuro não enxerga melhor do que os outros, e degolar gente dormindo simplesmente ninguém nunca propôs a ela. Sua vantagem é bem mais simples — numa luta aberta, Ianka age mais rápido do que se espera dela.

Fartura ela nunca teve. A mãe vendia no mercado do Podil o que conseguia comprar mais barato: hoje peixe, amanhã linha, depois de amanhã nada. O pai trabalhava como carregador nas carroças dos outros e aparecia em casa tão pouco quanto qualquer estranho. Viviam num canto de uma casa alheia, acima de uma ravina que a água solapava toda primavera. Ianka era a caçula de três filhos e cedo entendeu uma coisa simples: enquanto você está na rua, não custa nada. Os pátios, as passagens entre os quintais, os armazéns junto ao cais, as tavernas baratas e os lugares por onde se ia de uma rua a outra mais depressa do que pela estrada principal ela conhecia melhor do que muitos adultos.

Aprendeu a contar dinheiro antes de ter algum e quase sem falha percebia quando tentavam enganá-la no troco. Pechinchar, no entanto, não gostava: se a conversa se arrastava demais, podia aceitar um preço pior só para que ela enfim acabasse. No mercado, a chamavam para carregar coisas, guardar lugar e correr com recados, e foi dali que ela conheceu meia cidade.

O primeiro scramasax chegou a ela de segunda mão: uma lâmina barata e usada, com a marca do ferreiro gasta, que o irmão mais velho trocou com um sentinela por meio dia de trabalho. Por muito tempo, Ianka o carregou como ferramenta: cortava cordas, abria fardos, limpava peixe. A lutar com lâmina curta ela aprendeu bem mais tarde.

Aos dezessete, começou a frequentar uma taverna no Podil onde se reuniam carroceiros, guardas contratados e carregadores. Ali conheceu Dobrin — um antigo guarda do príncipe, que agora saía com tropas de mercenários e, entre uma jornada e outra, costumava parar em Kiev.

Dobrin não ensinava a ela técnicas complicadas. Repetia uma coisa só: arma curta não perdoa hesitação. Se você já chegou tão perto de alguém com espada, machado ou lança, não sobrou tempo para uma luta bonita. É preciso agir antes dele.

Para isso, Ianka se revelou muito talentosa. Força ela tinha pouca, e debaixo de equipamento pesado se sentia presa. A velocidade, em compensação, era dela, não aprendida: Ianka sentia bem o momento e quase não ficava parada depois de um movimento malsucedido. Se o primeiro golpe não passava, ela não tentava forçar a mesma defesa: mudava o ângulo, dava mais um passo, procurava outro ponto. E às vezes, simplesmente outro alvo.

Dobrin passou muito tempo tentando explicar a ela que a velocidade só é útil enquanto a pessoa decide por si mesma para onde vai. Ianka guardou a frase. Pô-la em prática ela aprendeu bem pior.

Com o tempo, passou a ganhar a vida escoltando pequenas cargas dentro de Kiev e, depois, também comboios curtos entre cidades vizinhas. Durante um dos ataques, Ianka entendeu pela primeira vez também a fraqueza desse estilo. Um dos atacantes já tinha sido ferido por outro guarda; ela viu a oportunidade, lançou-se à frente e acabou com ele depressa, feriu primeiro o seguinte e não viu o terceiro. O golpe a acertou de lado e quebrou duas costelas. Se outro guarda não tivesse intervindo, Ianka muito provavelmente teria morrido na sua primeira luta séria.

Esse episódio deveria tê-la tornado mais cautelosa. Tornou. Mas não tanto quanto gostariam as pessoas à sua volta. Ianka adotou a armadura leve: depois das costelas quebradas, sair sem proteção nenhuma já parecia tolice. Experimentou também a armadura pesada, mas não quis pagar por ela a cada passo. Ela precisa de uma proteção com a qual ainda seja possível mudar de ideia e ir para o outro lado.

Com o escudo, discutiu por mais tempo. No fim, adotou um médio — para os casos em que é preciso ir até o inimigo bem de frente para a arma dele. O scramasax continua o mesmo, mas atrás do escudo é mais difícil acertar, e cada golpe gasta mais forças. Quando dá para chegar pelo lado, Ianka prefere deixar a mão livre. Que o escudo é útil, ela já admitiu; que precisa dele, ainda é preciso provar a ela a cada vez.

Alguns anos depois, Ianka reencontrou Dobrin — já com uma perna aleijada. Sobre o que aconteceu ele contou pouco: a perna foi quebrada numa escaramuça, o grupo seguiu adiante sem ele, e o deixaram numa aldeia desconhecida com um saco de dinheiro e um acordo com uma família local. Quem exatamente tomou essa decisão Dobrin não dizia, e Ianka não perguntava: pela maneira como ele não falava disso, estava claro que não tinha sido o inimigo.

Ianka entende bem que não vai aguentar o que aguenta um guerreiro com armamento pesado. Ela não segura passagens, não se põe diante de vários inimigos e não gosta de trocar golpes por muito tempo com alguém pronto a responder a cada investida sua. Mesmo com o escudo, ela procura o tempo todo para onde se deslocar para que o próximo golpe passe ao lado.

É por isso que ela procura o tempo todo o momento em que o adversário já está ocupado com outra pessoa. Do que ela mais gosta é do inimigo que não está olhando para ela. Se um companheiro prendeu o adversário em combate, se ele virou de lado, se um ferido tenta se afastar ou se um atirador ficou sem cobertura — é aí que Ianka acha que chegou a vez dela.

Contra quem já está enfraquecido ela é especialmente perigosa, e não porque um ferido seja mais fácil de matar. Para ela importa outra coisa: a pessoa ferida já fez parte da sua escolha. Está recuando. Está cobrindo a ferida. Está de olho em quem a feriu. Isso quer dizer que a atenção que sobra para Ianka é menor, e muitas vezes Ianka não precisa de mais nada. Um inimigo que deixou de ser ameaça quase sempre vale mais do que dois levemente feridos. Por isso, suas decisões às vezes parecem cruéis. Ianka não acha: se a pessoa já entrou na luta, deixá-la em paz só porque está ferida é uma estranha ideia de misericórdia.

Depois de alguns anos escoltando comboios, ela se juntou a um pequeno grupo de mercenários e pela primeira vez passou a lutar não como uma guarda que espera evitar a escaramuça, mas como uma combatente de verdade. O grupo era bom, mas durou pouco. O chefe gostava de contratos arriscados, porque pagavam mais, e isso servia perfeitamente a Ianka enquanto todos arriscavam juntos.

Então o grupo tinha de levar um mercador por um território onde agia um grande bando de salteadores. O chefe sabia do perigo, mas o escondeu da maioria da gente, combinando pagamento em dobro só para si e para os dois companheiros mais próximos. O comboio foi atacado. Várias pessoas morreram. Ianka sobreviveu e soube da verdade só depois da volta.

Vingança ela não armou e não tentou matar o antigo chefe. Simplesmente pegou o dinheiro que lhe era devido. Depois pegou mais uma parte do dinheiro dele por cima. Quando ele tentou impedi-la, Ianka disse que ele podia ou aceitar essa quantia ou explicar aos outros mercenários quanto exatamente tinha recebido pelas vidas deles. Ele aceitou.

Desde então, ela reage muito mal a pessoas que escondem o risco de quem precisa assumi-lo. O perigo que ela conhece a assusta pouco. Insuportável para ela é outra coisa: quando alguém decidiu por ela que ela não precisa saber.

Com Dzvenislava ela já brigou de verdade por causa disso. Alguns anos atrás, as duas conduziam juntas um comboio, e Dzvenislava segurou a notícia de que a estrada adiante estava vigiada — decidiu que saber disso não ajudaria ninguém. Ianka descobriu no meio da luta. Dzvenislava continua convencida até hoje de que agiu certo. Para Ianka, é muito mais fácil perdoar uma decisão ruim do que uma decisão tomada no lugar dela.

Com Hlib é o contrário: ele a irrita desde a primeira hora, e ela gosta dele já há alguns anos. Ele se move mais tarde do que ela precisa, ataca alvos que ela não considera os principais e não abandona um lugar conveniente pela chance de acabar depressa com um ferido. Ianka diz que ele é um homem que primeiro pede licença ao próprio escudo. Mas é justamente ao lado de Hlib que ela luta com mais conforto, porque ele dá o que falta a ela: um ponto fixo em volta do qual se pode arriscar.

No dia a dia, Ianka é barulhenta, curiosa e faz novos conhecidos com muita facilidade. Pode se sentar ao lado de um desconhecido, em dez minutos saber de onde ele vem e, em uma hora, já estar discutindo com ele como se se conhecessem há muitos anos. Não consegue ficar zangada muito tempo por bobagens, mas as ofensas sérias ela guarda bem. Gosta de jogos de azar, embora jogue mediocremente, e está sempre convencida de que da próxima vez vai perceber sem falta quando o adversário blefa. Quase nunca percebe. Gasta dinheiro depressa — pode economizar em miudezas por semanas e depois, numa só noite, comprar uma coisa só porque gostou dela. Em compensação, cuida do equipamento de combate com muito esmero: a arma não é a mais cara, mas está sempre afiada, a bainha é bem ajustada, e a armadura leve assenta de modo que, durante a luta, não é preciso pensar nela.

Perto de Vassilkiv, ela investiu três vezes contra o mesmo lanceiro. Na primeira, ele a repeliu. Na segunda, repeliu e quase a alcançou. Na terceira, ela veio pelo outro lado e terminou o serviço, e depois passou meio dia sem conseguir virar o pescoço direito.

É assim que ela se lembra disso: funcionou. Diferença entre ter sobrevivido e a decisão ter sido certa Ianka não vê — e não procura. Até agora, essa diferença lhe custou duas costelas, algumas cicatrizes, e nunca custou mais do que isso.