揚卡

經歷

人們僱用揚卡，是因為她看起來不像個戰士。

許多人第一眼把她當成商人家的年輕親戚，或是隨車隊的女僕，直到打起來才明白自己看走了眼。不過她從來都不是暗中行事的刺客：揚卡不會潛行，在黑暗中也不比別人看得清楚，至於割斷熟睡之人的喉嚨，根本沒有人找她做過這種事。她的長處簡單得多——在正面的戰鬥中，揚卡出手比人們預料的更快。

她從來沒過過寬裕的日子。母親在波迪爾的市集上賣些能便宜買進的東西：今天是魚，明天是線，後天什麼也沒有。父親替別人的貨車當腳夫，在家的時候並不比外人多。一家人租住在別人屋子的一角，屋子就在一道每年春天都被水沖刷的溝壑上方。揚卡是三個孩子中最小的，很早就明白一個簡單的道理：只要人在街上，就不花家裡一分錢。院落、宅院之間的通道、碼頭邊的倉庫、廉價的酒館，還有那些比走大路更快穿街過巷的捷徑，她比許多大人都熟。

她還沒有錢，就先學會了算錢，別人想在找零時騙她，她幾乎從不漏看。但她並不喜歡討價還價：話講得太久，她可能就接受較差的價錢，只求趕快結束。在市集上，人們找她搬東西、佔位子、跑腿，她認識半座城的人，就是從那裡來的。

她的第一把撒克遜短刀是別人用過的：一把刀印已磨平的廉價舊刀，是哥哥用半天的活向一名守衛換來的。很長一段時間，揚卡都把它當工具用：割繩子、拆貨包、殺魚。至於用短刀打鬥，是很久以後才學會的。

十七歲時，她開始常去波迪爾的一家酒館，那裡聚集著車伕、受僱的護衛和腳夫。她在那裡認識了多布林——他曾是王公的親兵，如今跟著傭兵隊伍四處奔走，出征的空檔常在基輔落腳。

多布林沒教她什麼複雜的招式。他反覆說的只有一句：短兵器容不得猶豫。如果你已經靠近到一個拿著劍、斧或長矛的人這麼近，就沒有時間打得漂亮了。你必須搶在他之前出手。

在這方面，揚卡很有天分。她力氣不大，穿上沉重的裝備就覺得被困住。速度卻是與生俱來、不是學來的：揚卡很能抓準時機，一個動作失手之後幾乎不會愣住。第一擊沒得手，她不會硬去壓同一道防守：她會換個角度，再多踏一步，找另一個破綻。有時候——乾脆換一個目標。

多布林花了很長時間向她解釋：速度只有在人自己決定往哪裡去的時候才有用。揚卡記住了這句話。但要照著做，她就學得差多了。

後來，她開始靠在基輔城內護送小批貨物賺錢，接著又護送鄰近城鎮之間的短程車隊。在一次遇襲中，揚卡第一次明白了這種打法的弱點。一名來襲者已經被另一名護衛砍傷；她看準機會衝上前，很快解決了他，又搶先傷了下一個，卻沒注意到第三個。那一擊打在她側身，斷了兩根肋骨。要不是另一名護衛出手，揚卡多半就死在她的第一場硬仗裡了。

這件事本該讓她變得謹慎些。確實如此。只是沒有到身邊的人希望的程度。揚卡穿上了輕甲：斷過肋骨之後，完全不設防就出門，已經顯得太蠢了。重甲她也試穿過，卻不願為它付出每一步的代價。她要的是一種還能讓她改變主意、轉往另一個方向的防護。

對盾牌，她抗拒得更久。最後她選了一面中盾——用在必須迎著敵人的武器正面逼近的時候。撒克遜短刀還是那一把，但躲在盾後更難命中，每一擊也更耗力氣。能從側面切入時，揚卡寧可空出那隻手。她已經承認盾牌有用；但每一次需不需要，還是得先說服她才行。

幾年後，揚卡再次遇見多布林——那時他的一條腿已經殘了。對於發生了什麼，他說得很少：腿是在一場衝突中被打斷的，隊伍丟下他繼續前進，把他留在一個陌生的村子裡，留給他一袋錢，還跟當地一戶人家做了安排。究竟是誰做了這個決定，多布林始終沒說，揚卡也沒問：從他避而不談的樣子就看得出來，那不是敵人。

揚卡很清楚，重裝戰士扛得住的，她扛不住。她不守隘口，不站在好幾個敵人面前，也不喜歡跟一個準備好回應她每次突刺的人長時間交手。即使拿著盾，她也一直在找可以移動的位置，好讓下一擊落空。

正因如此，她總是在找敵人已經被別人纏住的那一刻。她最喜歡的，是沒在看她的敵人。如果同伴已經纏住了對手，如果對手側過了身，如果傷者想要撤退，或是射手失去了掩護——揚卡就認為，輪到她了。

對付已經虛弱的敵人，她格外危險，而且不是因為傷者比較好殺。對她來說，更重要的是另一件事：受了傷的人，已經做了一部分選擇。他在後退。他在護著傷口。他在盯著傷他的人。這表示他留給揚卡的注意力少了，而揚卡往往只需要這一點。一個不再構成威脅的敵人，幾乎總是比兩個輕傷的敵人更有價值。因此，她的決定有時看起來很殘忍。揚卡並不這麼想：一個人既然已經加入了戰鬥，只因為他受了傷就放過他，這種慈悲未免太奇怪了。

護送了幾年車隊之後，她加入了一小群傭兵，第一次不再以一名只求避開衝突的護衛身分作戰，而是作為一名真正的戰士。那支隊伍很不錯，卻沒能維持多久。首領喜歡接高風險的活，因為報酬更高，只要大家一起冒險，揚卡完全不介意。

後來，隊伍要護送一名商人穿過一片有大幫盜匪出沒的地帶。首領知道有危險，卻瞞著大多數人，只替自己和兩個最親近的同伴談好了雙倍報酬。車隊遭到襲擊。有幾個人死了。揚卡活了下來，回去之後才得知真相。

她沒有報仇，也沒有想殺掉這位前首領。她只是拿走了自己應得的錢。然後又從他的錢裡多拿了一份。他想攔住她時，揚卡說，他可以接受這個數目，或者去向其他傭兵解釋，他究竟拿他們的命換了多少錢。他接受了。

從那以後，要是有人向必須承擔風險的人隱瞞風險，她的反應就會非常激烈。她知道的危險，嚇不太到她。她無法忍受的是另一件事：有人替她決定了她不必知道。

她和茲韋尼斯拉娃就為了這個真正吵過一架。幾年前，兩人一起帶車隊，茲韋尼斯拉娃壓下了前方道路有人守著的消息——她認為知道了也幫不上誰。揚卡是在戰鬥打到一半時才知道的。茲韋尼斯拉娃至今仍深信自己做得對。對揚卡來說，原諒一個糟糕的決定，遠比原諒一個替她做的決定容易。

和格列布則正好相反：從認識的第一個鐘頭起他就惹她心煩，而她喜歡他也已經好幾年了。他總是比她需要的慢一步才動，攻擊的也不是她認為最要緊的目標，而且不會為了能迅速解決一個傷者就離開有利的位置。揚卡說他是那種出手前要先徵求自己盾牌同意的人。然而，她偏偏在格列布身旁打得最順手，因為他給了她自己所欠缺的東西：一個穩固的支點，讓她能繞著它去冒險。

平日裡，揚卡嗓門大、好奇心重，跟人混熟得非常快。她可以在陌生人身旁坐下，十分鐘內就知道對方從哪裡來，一個鐘頭後已經跟他爭得像是認識了好多年。她不會為小事氣太久，但真正的冒犯卻記得很牢。她喜歡賭博，雖然賭技平平，卻總是篤定下一次一定能看穿對手在虛張聲勢。她幾乎從來沒看穿過。她花錢很快——可以好幾個星期在小地方省吃儉用，然後在一個晚上就買下一件只是合她心意的東西。不過，她把戰鬥裝備保養得一絲不苟：武器不是最貴的，卻永遠鋒利，刀鞘合身，輕甲穿起來服服貼貼，打仗時完全不必去想它。

在瓦西爾基夫附近，她三度撲向同一名矛兵。第一次，他把她擋了回去。第二次，他擋了回去，還差點刺中她。第三次，她從另一側切入，了結了這件事，之後半天脖子都轉不太過來。

她就是這樣記住這件事的：成功了。活了下來和決定是對的之間有什麼差別，揚卡看不出來——也不去找。到目前為止，這個差別讓她付出了兩根肋骨、幾道傷疤，除此之外，從來沒有讓她付出更多。