ลิวบาวา

ประวัติ

ลิวบาวาไม่เคยเป็นคนแข็งแรง แต่นางทำสิ่งใดสิ่งหนึ่งได้ทั้งวันโดยไม่หยุด

โรงโม่ตั้งอยู่ใต้เมืองโบฮุสลาฟล์ลงไป บนแม่น้ำรอสนั่นเอง และพ่อของนางเป็นผู้ดูแล ครอบครัวไม่ได้ร่ำรวยแต่อยู่อย่างมั่นคง พวกเขาโม่ธัญพืชเกือบตลอดทั้งปี และในฤดูเก็บเกี่ยว เกวียนจากหมู่บ้านรอบๆ จะมาจอดรอข้างโรงโม่ครั้งละหลายวัน ลิวบาวาแบกกระสอบ เฝ้าดูธัญพืช วิ่งเข้าเมืองไปตามคนหรือเอาเครื่องมือ และไปตรวจดูน้ำทางต้นน้ำ หากพ่อใช้ให้ไปตอนเช้า นางจะกลับมา รับงานชิ้นต่อไป แล้วออกไปอีก โดยแทบไม่ได้คิดเลยว่าเดินมาไกลแค่ไหนแล้ว นางชอบการเคลื่อนไหวในตัวมันเอง วันที่แย่ที่สุดคือวันที่โรงโม่เสียและทุกคนได้แต่นั่งรอช่าง

ที่นั่นเองที่นางได้จับสลิงเหวี่ยงหินเป็นครั้งแรก นกที่ถูกธัญพืชล่อให้มามักถูกไล่ด้วยเสียงตะโกนหรือก้อนหิน และคนงานคนหนึ่งได้สอนนางถักสลิงง่ายๆ จากเชือกเหนียว ตอนแรกลิวบาวาเหวี่ยงไม่โดนแม้แต่ต้นไม้ พวกพี่น้องผู้ชายหัวเราะเยาะ จนกระทั่งนางเหวี่ยงหินไปโดนหม้อดินเผาข้างประตูแตก หลังจากนั้นพ่อก็ห้ามนางซ้อมใกล้โรงโม่ นางจึงแค่ไปซ้อมให้ไกลออกไป ริมแม่น้ำรอสมีก้อนหินมากพอ และนอกเมืองก็มีที่ว่างมากพอ

สลิงติดตัวนางไปทุกหนแห่ง — ตอนเดินไปตักน้ำ ตอนอยู่ทุ่งเลี้ยงสัตว์ ตอนนั่งรอริมถนน — และเมื่อเวลาผ่านไป การเหวี่ยงหินด้วยสลิงก็กลายเป็นท่าทางที่เป็นธรรมชาติสำหรับลิวบาวาพอๆ กับการขว้างหินด้วยมือ

การใช้สลิงในการรบนั้น นางได้เรียนรู้ในอีกนานต่อมาและจากคนแปลกหน้า ผู้คุ้มกันขบวนเกวียนของพ่อค้ามักแวะพักข้างโรงโม่ และทหารสลิงหญิงสูงวัยนามว่ายารีนา หลังจากเห็นลิวบาวาซ้อมอยู่หลายครั้ง ก็เป็นคนแรกที่อธิบายให้นางฟังว่าความแม่นยำเป็นเพียงครึ่งหนึ่งของเรื่องทั้งหมด

ยารีนาบังคับให้นางทำตรงข้ามกับทุกอย่างที่เคยชิน เหวี่ยง — ถอย เตรียมสลิง เหวี่ยงจากอีกที่หนึ่ง ขยับตำแหน่งอีกครั้ง แรกๆ ลิวบาวาไม่เข้าใจว่าทำไปเพื่ออะไร นางเหวี่ยงโดนน้อยลง ขาพันกัน และเสียเวลา ยารีนาอธิบายว่าคนที่อยู่นิ่งนั้นหาตัวเจอเป็นครั้งที่สองได้ง่ายมาก — โดยเฉพาะเมื่อหินก้อนแรกพุ่งไปโดนศัตรูสักคนแล้ว ในความเห็นของยารีนา ทหารสลิงที่ดีต้องบังคับให้ศัตรูต้องคิดใหม่ทุกครั้งว่าทหารสลิงยืนอยู่ตรงไหน

นางชอบแนวคิดนี้ ลิวบาวาเริ่มเลือกจุดหลายจุดตามริมฝั่ง แล้วย้ายไปมาระหว่างจุดเหล่านั้น ฝึกเตรียมสลิงขณะเคลื่อนที่ หาก้อนหินไว้ล่วงหน้า และจดจำว่าจะถอยไปทางไหนหลังการเหวี่ยงครั้งต่อไป ช่วงนั้นเองที่ความอึดของนางกลายเป็นข้อได้เปรียบในการรบเป็นครั้งแรก นางเหวี่ยงหินให้แรงกว่าชายร่างใหญ่ไม่ได้ และใช่ว่าจะเหวี่ยงแม่นกว่าทหารสลิงผู้ช่ำชองเสมอไป แต่หลังการเหวี่ยงครั้งที่ยี่สิบ นางยังเคลื่อนไหวได้เร็วเกือบเท่ากับหลังครั้งแรก

นางได้เห็นการรบจริงครั้งแรกเมื่ออายุสิบเก้า ตอนที่ชายติดอาวุธกลุ่มหนึ่งบุกโจมตีเกวียนที่จอดรออยู่ข้างโรงโม่ ลิวบาวาจะหลบอยู่ข้างในก็ได้ แต่นางไม่หลบ นางเหวี่ยงหินจากหลังกองซุงจนผู้บุกรุกคนหนึ่งเห็นตัว แล้วนางก็นึกถึงยารีนาและถอยออก หินก้อนต่อไปนางเหวี่ยงจากอีกด้านของเกวียน จากนั้นจากริมฝั่ง แล้วก็กลับมาใกล้โรงโม่อีกครั้ง

ภายหลังนางแทบจำไม่ได้ว่าเหวี่ยงโดนใครบ้าง แต่จำลูกธนูที่ปักอยู่ในกองซุงได้แม่นยำ ตรงจุดที่นางเพิ่งยืนอยู่เมื่อไม่กี่อึดใจก่อน ลิวบาวาจ้องมันอยู่นาน — ไม่ใช่เพราะหวาดกลัว แต่เพราะเป็นครั้งแรกที่นางเข้าใจอย่างแจ่มชัดถึงความแตกต่างระหว่างตำแหน่งที่ดี กับตำแหน่งที่เคยดีเมื่อครู่ก่อน

หลังจากนั้นนางเริ่มเดินทางไปกับขบวนเกวียน แรกๆ ไปยังชุมชนใกล้เคียง ต่อมาไปเคียฟ แล้วก็ไกลออกไปอีกหลายวันตามเส้นทางการค้า พ่อไม่ชอบใจนัก แต่ก็เห็นว่าอย่างไรเสียก็คงรั้งนางไว้ที่โรงโม่ไม่ได้ ลิวบาวาไม่เคยต้องการความรุ่งโรจน์ในสนามรบ — นางเพียงชอบงานที่ต้องคอยมองรอบตัวอยู่ตลอด และไม่ต้องรอให้อันตรายมาหาเอง

ดาบเข้ามาในชีวิตนางหลังความผิดพลาดใหญ่ครั้งแรก ระหว่างที่ขบวนเกวียนถูกโจมตี นางจับตาดูคนที่อยู่ตรงหน้านานเกินไป จนไม่ทันสังเกตชายคนหนึ่งที่อ้อมเกวียนมาทางด้านข้าง เขามาถึงตัวนางก่อนที่นางจะเตรียมหินทัน และนางมีเพียงมีดเล่มเดียว ลิวบาวาถอยหนีไปตามช่องระหว่างเกวียน จนกระทั่งผู้คุ้มกันอีกคนเข้ามาสกัดผู้บุกรุกไว้ได้ หลังการต่อสู้ ผู้คุ้มกันคนนั้นบอกนางว่าครั้งหน้าเขาอาจมาไม่ทัน

นางซื้อดาบในเมืองใหญ่เมืองแรกที่ไปถึง และพยายามอย่างจริงจังอยู่หลายเดือนเพื่อเรียนรู้การสู้ด้วยดาบ ก่อนจะเข้าใจว่าตนคงไม่มีวันเป็นนักดาบที่ดี การยืนใกล้จนศัตรูเอื้อมถึงตัวเราได้ด้วยท่าเดียวกับที่เราเอื้อมถึงเขา ดูจะเป็นการแลกที่ไม่คุ้มสำหรับนาง แต่อย่างน้อยนางก็เรียนรู้ที่จะป้องกันตัว — ปัดการฟาด พุ่งแทง บังคับให้ศัตรูต้องชะงักไปชั่วครู่ ทว่าสำหรับนาง ดาบมีจุดหมายเพียงอย่างเดียวเสมอ คือซื้อเวลาให้พอจะเพิ่มระยะห่างได้อีกครั้ง นางไม่เคยพูดว่าตนใช้ดาบเก่ง นางพูดว่าตนรู้ว่าเมื่อใดควรหยุดใช้

ในการรบ นางแทบไม่เคยยืนอยู่กับที่หลังเหวี่ยงหิน — แม้ศัตรูจะอยู่ไกล แม้ยังไม่มีใครหันมามองทางนาง การเคลื่อนที่หลังการโจมตีเลิกเป็นการตัดสินใจไปนานแล้ว มันคือนิสัย ลิวบาวาพยายามเว้นที่ว่างระหว่างตนกับศัตรูที่ใกล้ที่สุดให้มากพอจะมีทางเลือกอยู่เสมอ จะเหวี่ยงอีกครั้ง ก้าวหลบไปด้านข้าง ถอยออก อ้อมไป หรือเปลี่ยนเป้าหมาย นางไม่ชอบที่ซึ่งไร้ทางเลือกเช่นนั้น — ทางแคบ มุมอับ แนวรบที่เบียดแน่น กำแพงที่อยู่ข้างหลัง และที่นางไม่ชอบเป็นพิเศษคือคนที่บอกว่าจากตรงนี้ไม่มีที่ให้ถอยแล้ว ในความเห็นของนาง หากเป็นเช่นนั้นจริง ก็แปลว่ามีใครบางคนพลาดไปตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้ว

เกราะเบาของนางก็มาจากตรรกะเดียวกัน หินหรือลูกธนูที่พุ่งมาจากระยะไกล ลิวบาวาไม่มีทางมองเห็นและหลบได้ทัน — จึงต้องมีอะไรสักชั้นไว้กันบ้าง สิ่งนี้ไม่เคยได้มาฟรี ทุกก้าวใต้เหล็กกินแรงมากขึ้น และนางยอมรับส่วนที่ต้องเสียเพิ่มนี้ แต่ถ้าเกินกว่านั้น การแลกก็ไม่คุ้มแล้ว อุปกรณ์ที่หนาแน่นกว่าจะพรากความสามารถในการหลบหลีกไปส่วนหนึ่ง และชุดที่หนักที่สุดยังทำให้การเปลี่ยนตำแหน่งทุกครั้งต้องจ่ายแพงขึ้นอีก ส่วนลิวบาวานั้นวางการรบทั้งหมดของนางไว้บนหลักที่ว่าต้องไม่มีการฟาดเกิดขึ้นเลย ก้าวออกจากแนว ทิ้งระยะห่าง ไปอยู่ในที่ที่ไม่ใช่ตรงที่ศัตรูเล็งไว้ เกราะที่พรากสิ่งนี้ไปจากนาง ไม่ได้ปกป้องนาง แต่ปกป้องคนที่จะเข้าถึงตัวนาง

ด้วยเหตุนี้เอง นางจึงเข้าใจเปรดสลาวาได้ยาก ทั้งสองเคยยืนอยู่ในแนวเดียวกันหลายครั้ง และทุกครั้งลิวบาวาก็ยังประหลาดใจเหมือนเป็นครั้งแรก เปรดสลาวาสามารถจงใจยึดที่ซึ่งไม่คิดจะถอยออกมา และรู้สึกสงบอย่างสมบูรณ์ ณ ที่นั้น เปรดสลาวาตอบว่าคนเราไม่ได้มีสิทธิ์เลือกระยะห่างเสมอไป ลิวบาวาเห็นด้วย — แล้วก็ยังหันไปตรวจดูอยู่ดีว่าข้างหลังยังมีที่ว่างหรือไม่

กับยานกากลับตรงกันข้าม ระยะห่างที่ลิวบาวาบรรจงสร้างขึ้นมา ยานกากลับเต็มใจฝ่าข้ามไปเอง และทุกครั้งลิวบาวาก็คิดว่าเรื่องคงจบไม่สวย บางครั้งก็เป็นเช่นนั้นจริง แต่บ่อยกว่ามากคือยานกากลับมาครบสามสิบสองและพอใจในตัวเองยิ่งนัก ซึ่งทำให้ลิวบาวาหงุดหงิดยิ่งกว่าเดิม

ในชีวิตประจำวัน นางสงบกว่าที่ดูในการรบ ไม่ส่งเสียงดัง ไม่ชอบวงคนหมู่มาก ฟังผู้อื่นสนทนาได้เป็นนานโดยแทบไม่สอดแทรก แต่นางนั่งนิ่งๆ ได้ยาก และคิดได้ดีที่สุดขณะเดิน — หากต้องตัดสินใจเรื่องยาก นางมักหาเหตุให้ต้องออกไปที่ไหนสักแห่งได้เสมอ นางดูแลสลิงอย่างพิถีพิถัน เปลี่ยนเชือกที่สึกก่อนที่มันจะเริ่มขาด และพกหินก้อนที่ดีเป็นพิเศษสองสามก้อนติดตัวไปนานกว่าที่จะมีประโยชน์ในทางปฏิบัติอยู่มาก

ความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดของนางเกิดขึ้นหลังรับใช้มาแล้วหลายปี กองเล็กๆ กองหนึ่งกำลังพาผู้คนผ่านช่วงถนนที่เป็นป่า และพวกเขาถูกโจมตีอย่างฉับพลันจากสองด้านพร้อมกัน ผู้คุ้มกันหญิงที่ลิวบาวาร่วมรับใช้มาเกือบหนึ่งปีถูกตัดขาดจากคนอื่นๆ ลิวบาวามองเห็นหญิงผู้นั้น นางอาจลองเข้าไปใกล้ได้ แต่นางไม่ได้ลอง — นางอยู่ห่างออกมาและเหวี่ยงหินใส่คนที่รายล้อมหญิงผู้นั้นต่อไป หินก้อนหนึ่งโดน ก้อนที่สองพลาดไป จากนั้นก็สายเกินไป

หลังการรบ นางพยายามโน้มน้าวตัวเองหลายต่อหลายครั้งว่าการเข้าไปใกล้คงไม่ได้เปลี่ยนอะไร บางทีทั้งสองคนอาจตายทั้งคู่ บางทีนางอาจแค่ไปขวางทางคนอื่น บางทีการตัดสินใจของนางอาจถูกต้องแล้ว ที่เลวร้ายที่สุดคือทั้งหมดนี้อาจเป็นความจริงพร้อมกันได้

นับแต่นั้น ลิวบาวาไม่ชอบเลยเมื่อมีคนเอาความระมัดระวังไปปนกับความขี้ขลาด แต่ที่ทำให้นางหงุดหงิดยิ่งกว่า คือเมื่อมีใครเรียกการตัดสินใจใดก็ตามที่ทำให้ตนเองรอดชีวิตว่าเป็นความระมัดระวัง เพราะตอนนี้นางรู้แล้วว่ามันง่ายเพียงใดที่จะหาคำอธิบายเรื่องระยะห่างให้ตัวเอง หลังจากตัดสินใจไปแล้วว่าจะไม่ร่นระยะเข้าไป

ในฤดูใบไม้ร่วง มีข่าวส่งมาจากบ้านว่าพ่อของนางป่วย เย็นวันนั้นเอง ลิวบาวานับวันเดินทาง เลือกขบวนเกวียนที่จะไปด้วย และบอกเรื่องนี้กับคนสองคน ขบวนเกวียนออกเดินทางไปโดยไม่มีนาง ขบวนถัดไปนางก็เลือกอย่างพิถีพิถันไม่แพ้กัน ถอยหลังอีกหนึ่งก้าว เวลาอีกสักนิด อีกหนึ่งตำแหน่งที่มองเห็นได้ดีกว่า — ในการรบ สิ่งเหล่านี้ช่วยรักษาชีวิตนางไว้ได้

ยารีนามีชีวิตอยู่จนผมหงอกขาว และสิ้นใจบนเตียงของตนเอง ลิวบาวานึกถึงเรื่องนี้ทุกครั้งที่มีใครเรียกวิธีต่อสู้ของนางว่าความขี้ขลาด และนางไม่เคยพูดออกมาสักครั้งว่านางไม่ได้กลับไปที่โรงโม่มาจนนี่ก็ย่างเข้าปีที่สามแล้ว ทั้งที่การเดินทางไปที่นั่นใช้เวลาสี่วัน