เวเลมีร์

ประวัติ

ครั้งหนึ่งเวเลมีร์ได้รับคำสั่งให้ถอย และเขาก็ถอย คำสั่งนั้นถูกต้อง จนบัดนี้เขาก็ยังคิดเช่นนั้น

และนี่เองคือความยุ่งยากทั้งหมดในเรื่องราวของเขา ไม่มีใครให้กล่าวโทษได้เลย

ครอบครัวของเขาที่อยู่ใกล้โวยินเป็นครอบครัวใหญ่ มีที่ดินพอดีแค่ไม่ให้อดอยากในปีที่พืชผลเสียหาย ม้าไม่กี่ตัว ไร่นาเล็กๆ และไม่มีปากท้องเกินมาแม้แต่ปากเดียว เวเลมีร์เป็นพี่คนโตในบรรดาบุตรชายสามคน และคุ้นชินมาตั้งแต่เด็กว่าจะไม่มีใครทำงานหนักแทนเขา

บิดาของเขาไม่ใช่นักรบ แต่ก็มีหอก ขวาน และโล่เช่นเดียวกับชายส่วนใหญ่ในแดนชายแดน เมื่อมีข่าวการบุกปล้นหรือภัยบนเส้นทาง ชายจากชุมชนละแวกใกล้เคียงจะมารวมตัวกัน ตั้งหน่วยเฝ้าระวัง และคุ้มกันเกวียนไปยังที่ที่ปลอดภัยกว่า เวเลมีร์ออกไปกับกลุ่มเช่นนั้นเป็นครั้งแรกเมื่ออายุสิบหก

ครั้งนั้นไม่มีการรบจริงๆ เกิดขึ้นเลย พวกเขาทนหนาวเหน็บอยู่บนหอยามเหนือแม่น้ำซูลาสามวัน เห็นคนขี่ม้าแปลกหน้าอยู่ไกลๆ สองครั้ง แล้วก็กลับบ้าน ถึงกระนั้น ชีวิตเช่นนี้กลับเป็นสิ่งที่เขาเข้าใจ รอคอย เฝ้าสังเกต ไม่สิ้นเปลืองแรงโดยไม่จำเป็น และพร้อมลงมือเมื่อถึงคราวที่จำเป็นจริงๆ

เขาเริ่มออกไปกับหน่วยเฝ้าระวังบ่อยขึ้นทีละน้อย — คุ้มกันพ่อค้า เฝ้าฝูงสัตว์ระหว่างการต้อนย้าย และหลายครั้งได้ร่วมไล่ล่ากลุ่มโจรเล็กๆ ในช่วงนั้นเองเขาเริ่มพกหอกซัด สำหรับคนที่ไม่มีธนูราคาแพงและไม่มีเวลาฝึกยิงอยู่เป็นนิจ นี่คืออาวุธที่เรียบง่ายและเข้าใจได้ไม่ยาก เวเลมีร์ไม่ได้พยายามขว้างให้ไกลที่สุด เขารอจนคู่ต่อสู้เข้ามาใกล้พอ แล้วจึงขว้างอย่างหนักหน่วงและแม่นยำก่อนจะถึงคราวตะลุมบอน

ไม่นานนักก็เป็นที่ประจักษ์ว่าอาวุธเช่นนี้เหมาะกับเขาเป็นอย่างยิ่ง หลายปีแห่งการทำไร่ไถนาทำให้เวเลมีร์มีบ่าไหล่ที่แข็งแรงและความอดทนสูง เขาทุ่มแรงลงไปกับการขว้างได้ครั้งแล้วครั้งเล่าโดยไม่หมดแรงเร็วเหมือนคนส่วนใหญ่ เมื่อเวลาผ่านไป เขาเรียนรู้ที่จะไม่เพียงขว้างอย่างหนักหน่วง แต่ยังขว้างได้อย่างมั่นใจเท่าเดิมแม้หลังการรบอันยืดเยื้อ

เมื่ออายุยี่สิบสาม เวเลมีร์แต่งงาน และเกือบเลิกออกเดินทัพไกลไปหลายปี เขาทำงานกับบิดา สร้างเรือนของตนเอง และค่อยๆ ส่งต่อหน้าที่เฝ้าระวังให้บรรดาน้องชาย เขารู้สึกว่าเรื่องการศึกในชีวิตของตนนั้นมีมามากพอแล้ว

แล้วการบุกปล้นในฤดูหนาวก็มาถึง หน่วยเฝ้าระวังเห็นพวกผู้บุกรุกช้าเกินไป ชาวบ้านส่วนหนึ่งหลบเข้าไปหลังแนวป้อมได้ทัน แต่เรือนหลายหลังยังคงอยู่ด้านนอก เวเลมีร์อยู่ในกลุ่มคนที่ได้รับคำสั่งให้ถอยไปยังประตู และไม่ต้องพยายามปกป้องบ้านเรือนเป็นหลังๆ

เขาทำตามคำสั่ง เมื่อขับไล่พวกผู้บุกรุกไปได้แล้ว เรือนของเขาก็ถูกเผาวอด และภรรยาของเขาก็สิ้นใจไปแล้ว

ตัวเขาเองก็ไม่ได้ผ่านคืนนั้นมาอย่างครบสามสิบสองเช่นกัน เพียงแต่บาดแผลมาถึงเขาหลังการรบจบลงแล้ว เวเลมีร์ถลาเข้าไปรื้อซากที่เหลือของเรือนอย่างรีบร้อนเกินไป และช้าเกินไปหลายชั่วโมง คานที่ไหม้เกรียมหลุดจากผนังลงมาฟาดขวางอกของเขา ซี่โครงติดกันเบี้ยว และยังคงปวดร้าวทุกครั้งที่อากาศเปลี่ยน บ่าไหล่และแขนยังคงเหมือนที่เคยเป็น — การขว้างของเขาไม่ได้ด้อยลงแม้แต่น้อย แต่การถูกฟาดหนักๆ เข้าที่ลำตัว เวเลมีร์กลับทนรับได้แย่กว่าที่ชายรูปร่างอย่างเขาควรทนได้ และไม่มีใครรู้เรื่องนี้ดีไปกว่าเขา

เวเลมีร์ไม่เคยกล่าวโทษผู้ที่สั่งให้ถอย เขาเข้าใจว่าการตัดสินใจนั้นถูกต้อง และความพยายามรักษาเรือนไม่กี่หลังไว้อาจต้องแลกด้วยชีวิตอีกมากมาย ทว่านับแต่นั้นมา เขาก็ไม่เต็มใจเอาเสียเลยที่จะทิ้งที่มั่นซึ่งยังพอรักษาไว้ได้

หลายปีต่อจากนั้น เขากลับไปอยู่ในหน่วยเฝ้าระวังและกองทหารรับจ้างอีกครั้ง และเริ่มสวมอุปกรณ์ที่หนักกว่าคนส่วนใหญ่ที่ใช้อาวุธขว้าง ทีแรกนั่นเป็นเพียงผลจากซี่โครงเหล่านั้น และจากความไม่อยากฝากชีวิตไว้กับการที่ศัตรูจะพลาดเป้าเป็นครั้งที่สอง ต่อมามันจึงกลายเป็นส่วนหนึ่งของวิถีการรบของเขา

เวเลมีร์ไม่เห็นว่าการถอยอยู่ร่ำไปเพื่อหาที่มั่นใหม่จะมีคุณค่าอะไรนัก หากที่ใดดี ก็ต้องยึดไว้ หากคู่ต่อสู้อยากขับเราออกไปจากที่นั่น ก็ปล่อยให้มันเปลืองแรงของมันเองเถิด เกราะหนักช่วยให้รับลูกธนูหลง ก้อนหิน หรือการฟาดอันโชคร้ายได้ โดยไม่ต้องล้มแผนทั้งหมดเพราะเรื่องเหล่านั้น

แต่เขาก็รู้ขีดจำกัดของการป้องกันเช่นนี้ดี เขาไม่ใช่นักรบแนวหน้า และไม่ใช่คนที่จะแลกการฟาดกับใครได้นานๆ เกราะมีไว้เพื่อไม่ให้เขาต้องทิ้งที่มั่นดีๆ เพียงเพราะโดนเข้าครั้งแรก มิใช่เพื่อออกไปแสวงหาการตะลุมบอน เขาพกขวานด้วยเหตุผลเดียวกับคนส่วนใหญ่ในแดนชายแดน มันเป็นทั้งเครื่องมือทำงาน อาวุธ และสิ่งที่อาจจำเป็นได้เสมอระหว่างเดินทาง เวเลมีร์ไม่คิดว่าตนใช้ขวานได้เก่ง หากศัตรูมาถึงตัวเขาได้ ก็แปลว่ามีบางอย่างผิดพลาดไปแล้ว

ในการรบ เขาแทบไม่เคยรีบร้อนกับการขว้างครั้งแรก เขารอได้นานจนกว่าคู่ต่อสู้จะออกมาจากที่กำบัง หันข้างให้ หรือเข้ามาใกล้จนแทบไม่มีทางพลาด ด้วยเหตุนี้ บางครั้งจึงมีคนคิดว่าเขาเชื่องช้า ตัวเวเลมีร์เองเห็นว่าการขว้างพลาดเพราะความรีบร้อนก็เท่ากับโยนอาวุธทิ้งไปเปล่าๆ แต่เมื่อการรบเริ่มขึ้นและเป้าหมายทยอยเข้ามาในระยะที่เหมาะเจาะทีละคน เขากลับรักษาจังหวะไว้ได้นานกว่าที่ใครจะคาดคิดมากนัก ในขณะที่นักขว้างคนอื่นเริ่มถนอมแรง เวเลมีร์ยังคงทำงานต่อไป นี่เองคือข้อได้เปรียบที่เขามองเห็นในตน ไม่ใช่การขว้างที่เป็นไปไม่ได้เพียงครั้งเดียว แต่เป็นการขว้างอย่างหนักหน่วงหลายต่อหลายครั้ง โดยไม่ปล่อยให้ฝีมือตกลงไปพร้อมกับความเหนื่อยล้า

เขารู้เรื่องของเมลาเนียมากกว่าที่นางรู้เรื่องของเขา ทั้งสองเคยพบกันสองครั้ง และในครั้งที่สอง มีใครคนหนึ่งข้างกองไฟเล่าเรื่องที่ท่าข้ามฟากขึ้นมา ว่านางปฏิเสธที่จะถอย และยันพวกผู้บุกรุกไว้ขณะที่ผู้คนหนีออกจากชุมชน เวเลมีร์นั่งฟังเงียบๆ จากนั้นจึงลุกขึ้นไปตรวจดูม้า เขาไม่คิดว่านางทำถูก แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่มีสิทธิ์ใดเลยที่จะคิดเช่นนั้น และเขาเข้าใจเรื่องนี้ดียิ่ง นับแต่ค่ำคืนนั้น เขาไม่เคยพูดกับนางเลยแม้แต่ครั้งเดียว

เวเลมีร์เคยรับใช้ร่วมกับฮลิบตลอดหนึ่งฤดูร้อน ทั้งสองไม่เคยเอ่ยถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับแต่ละคน ทั้งที่ต่างก็รู้เรื่องของกันและกันได้ในเวลาไม่นาน เพียงแต่ความเงียบนั้นเป็นความเงียบอีกแบบหนึ่ง เมื่ออยู่ข้างคนที่ก็ทำตามคำสั่งเช่นกัน และก็ไม่อาจเรียกคำสั่งนั้นว่าผิดได้เช่นกัน การนิ่งเงียบก็เป็นเรื่องง่ายสำหรับเวเลมีร์ — และด้วยเหตุนี้เอง จึงไม่มีอะไรให้ต้องพูดกัน

กับเปรดสลาวานั้นง่ายกว่า เพราะที่ถกเถียงกันมีเพียงเรื่องเหล็ก ทั้งสองต่างยึดที่มั่นจนถึงที่สุด ความต่างอยู่ที่เวเลมีร์สวมเกราะ ส่วนเปรดสลาวาไม่ยอมสวมโดยถือเป็นหลักการ และต่างฝ่ายต่างคิดว่าอีกฝ่ายบุ่มบ่าม ครั้งหนึ่งเขาถามนางตรงๆ ว่านางจะทำอย่างไรหากยกโล่ไม่ทัน เปรดสลาวาตอบว่า ถ้าเช่นนั้นก็แปลว่าโล่ไม่ได้อยู่ในที่ที่มันควรอยู่ คำตอบนี้ไม่ได้ทำให้เวเลมีร์สบายใจขึ้นเลย

ในค่าย เขามักหางานให้ตัวเองทำได้เสมอ เขารู้เรื่องม้าดี ซ่อมเครื่องเทียมม้าง่ายๆ ได้ ใส่ล้อเข้ากับเพลา ลับขวาน หรือช่วยเสริมแนวป้องกันของค่ายก็ได้ เขาไม่ชอบนั่งอยู่เฉยๆ และไม่ค่อยเข้าใจคนที่บ่นว่าเหนื่อยตั้งแต่งานยังไม่เสร็จ เขาพูดน้อย และมักจะพูดก็ต่อเมื่อมีอะไรจะพูด เขารับมือกับการทะเลาะเบาะแว้งอย่างใจเย็น แต่หากได้ยึดจุดยืนใดไว้แล้ว ก็ยากนักที่จะเกลี้ยกล่อมให้เขาเปลี่ยนใจ

เขาไม่ชอบแผนการซับซ้อนที่มีเงื่อนไขมากมาย และยิ่งไม่ไว้ใจแผนที่ต้องมีใครสักคนมาให้ทัน ใครสักคนต้องไม่ทันสังเกตเห็น หรือใครสักคนจะถอยแน่ๆ เวเลมีร์มักถามเสมอว่าจะทำอย่างไรหากสิ่งนั้นไม่เกิดขึ้น

เมื่อฤดูใบไม้ร่วงที่แล้ว หน่วยรบถอนตัวจากเนินเขาที่ยิงครอบคลุมเส้นทางได้ดี เวเลมีร์เป็นคนสุดท้ายที่เตรียมตัวเสร็จ และเขาก็ไม่ได้รีบร้อนเลย เขาเก็บหอกซัดที่เหลือ จัดสายหนังให้เข้าที่ แล้วมองลงไปข้างล่างอีกครั้ง ไม่มีใครพูดอะไรกับเขาสักคำ เขามองเห็นที่มั่นนั้นได้ดีกว่าใครทั้งหมด — และเพราะเหตุนี้เอง เขาจึงไม่ถือว่าอันตรายเป็นเหตุผลเพียงพอที่จะทิ้งมันไป สำหรับเขา เหตุผลที่เพียงพอคือคำสั่ง — และคำสั่งเช่นนั้น เขาเคยทำตามมาแล้วครั้งหนึ่งอย่างทันท่วงทีและถูกต้อง ทว่ามันก็ไม่ได้ช่วยรักษาสิ่งใดไว้ได้เลย

หากเขาได้รับคำสั่งให้ถอยเร็วเกินไป เขาก็ทำตามคำสั่ง แต่แทบทุกครั้งเขาจะเหลียวหลังกลับไปมอง บางครั้ง — ถึงสองหน