Dzvenyslava

Geschiedenis

Het gevaarlijkste op de weg ziet Dzvenyslava als eerste. Dat is geen gave maar twintig jaar gewoonte: zij is de enige in de troep die ziet wanneer het gras in de berm de verkeerde kant op is geplet. Het op één na gevaarlijkste op diezelfde weg is dat Dzvenyslava niet altijd over het eerste vertelt. Dat vindt zij zelf geen gevaar.

Het begon met de vallen van haar vader. Hij jaagde, loodste kooplieden en kende de wegen tussen Kyiv en het grensland aan de steppe beter dan wie er tol op hief. Haar moeder behandelde eenvoudige wonden en hield het huishouden draaiende terwijl haar man maandenlang van huis was. Dzvenyslava trok al van kleins af met haar vader mee: ze verzorgde de paarden, zette vallen en leerde de weg te vinden waar geen weg is. De boog was in dat leven geen wapen maar gereedschap. Schieten leerde ze lang voordat ze voor het eerst zag waarom men dat op mensen doet.

Toemasjtsj werd platgebrand toen ze zeventien was. Haar vader en haar oudere broer kwamen die nacht om. Dzvenyslava bracht haar moeder en de jongsten naar de stad; haar moeder stierf de winter daarop aan een ziekte. Haar zus werd opgenomen door de familie van een ambachtsman. Haar jongere broer verdween een jaar later bij een overval op een karavaan, en ze weet nog steeds niet of hij is omgekomen of verder naar het zuiden is verkocht.

Niets hiervan vertelt ze. Op een directe vraag antwoordt ze kort, of ze brengt het gesprek op de ander. Dzvenyslava kan een halve dag naast iemand lopen, alles over diens familie te weten komen en over zichzelf geen enkel woord zeggen dat je daarna niet weer zou kunnen vergeten.

In de jaren na de stad verdiende ze haar brood met het begeleiden van karavanen. Ze werd niet betaald voor haar schoten. Anderen schoten beter dan zij, en ze zei dat zelf als eerste. Ze werd betaald omdat een karavaan met haar erbij minder vaak überhaupt in een gevecht belandde. Ze wist waar je beter niet kon overnachten. Ze zag de sporen van ruiters op harde grond. Ze kon zo met de mensen in de grensdorpen praten dat ze meer vertelden dan ze van plan waren.

Bij het gevolg kwam ze terecht als ingehuurde gids. Tijdens een tocht verloor de troep beide verkenners, en Dzvenyslava ging alleen vooruit, zonder toestemming te vragen. Ze zag de hinderlaag op tijd. Daarna bood men haar aan te blijven.

In een gevecht wisselt ze geen schoten uit vanaf de eerste de beste plek. Eerst zoekt ze een richting van waaruit ze het veld beter ziet en zelf slechter te zien is, en een goed gedekte tegenstander loopt ze van opzij om, in plaats van pijlen aan een schild te verspillen.

De scramasax was altijd werktuig geweest — om een vangst te villen, een touw door te snijden, een paaltje te snijden. Ermee vechten leerde Dzvenyslava pas later, en ze vindt nog steeds niet dat ze het kan. Scramasax en licht schild pakt ze samen, en pas als het te laat is om te schieten. Het schild is er niet om een schermutseling te winnen: het geeft precies zoveel tijd als nodig is om te verwonden, zich een pas ruimte te maken en de afstand weer te vergroten. Van dichtbij winnen is Dzvenyslava niet van plan — ze is van plan weg te gaan.

Haar pantser is licht om dezelfde reden. Een verkenster gaat te voet, klimt waar geen paard doorkomt en legt op één dag meer af dan het gevolg in twee. Een zwaar pantser zou Dzvenyslava meer bescherming geven in precies die schermutselingen waar ze toch al niet in wil belanden, en zou haar afnemen waar ze van leeft — het vermogen om vooruit te gaan en dezelfde dag terug te keren.

In het dagelijks leven is ze netjes, maar geen huismens. Ze verzamelt geen spullen, slaapt licht en houdt haar uitrusting zo dat ze binnen een half uur kan vertrekken. Voor het vertrek controleert ze pees, pijlen, mes en de riemen van het zadel — elke keer, ook als ze alles een uur eerder heeft nagekeken.

Ze is slim, oplettend en niet altijd aangenaam. Scherp van tong. Te direct. Ongeduldig met wie lang aarzelt. Ze verdraagt slecht plechtige toespraken, ceremonies van de vorst en bevelen waarvan niemand haar de zin heeft uitgelegd.

Met Ratybor gaat het haar vreemd genoeg makkelijk af, en dat ergert haarzelf. Hij is ouder, hij heeft twintig jaar gediend onder vaandels waaronder zij niet zou dienen, en hij zoekt nog altijd iemand op wiens bevel hij kan steunen. Dzvenyslava zoekt niemands bevel. Maar na een verkenning brengt ze verslag uit aan hem, niet aan wie het vaandel draagt — en ze heeft nooit kunnen uitleggen waarom, niet aan Ljoetobor en niet aan zichzelf.

Een paar jaar geleden leidde ze een karavaan samen met een jonge strijdster die Janka heette. Ze gingen in onmin uiteen. Dzvenyslava hield het bericht achter dat de weg verderop werd bewaakt: ze besloot dat de karavaan toch dezelfde route zou nemen en dat onnodige angst niemand zou helpen. Janka kwam er midden in het gevecht achter. Sindsdien kent Dzvenyslava minstens één mens die zoiets niet vergeeft — en dat heeft niets veranderd aan de manier waarop ze beslist.

Want zwijgen ziet ze als een vorm van bescherming — en juist daarop loopt ze stuk. Ze gelooft oprecht dat ze het risico op zich neemt. In werkelijkheid neemt ze het recht op zich om te bepalen wiens risico het is.

Dzvenyslava wil geen bevel voeren en voert bevelen die ze zinloos vindt slecht uit. Haar trouw geldt mensen, niet een ambt, een geslacht of een vaandel. De mensen aan wie ze trouw is, komen daar meestal als laatsten achter.