ดซเวนิสลาวา

ประวัติ

ดซเวนิสลาวามักเป็นคนแรกที่มองเห็นสิ่งที่อันตรายที่สุดบนเส้นทาง นั่นไม่ใช่พรสวรรค์ แต่เป็นความเคยชินที่สั่งสมมายี่สิบปี นางเป็นคนเดียวในหน่วยรบที่สังเกตเห็นว่าหญ้าข้างทางถูกกดราบไปผิดทาง สิ่งที่อันตรายรองลงมาบนเส้นทางเดียวกันนั้น — คือการที่ดซเวนิสลาวาไม่ได้บอกเรื่องสิ่งแรกเสมอไป ส่วนข้อหลังนี้ นางไม่นับว่าเป็นอันตรายเลย

ทุกอย่างเริ่มต้นจากกับดักของพ่อ พ่อของนางเป็นพราน รับนำทางพ่อค้า และรู้จักเส้นทางระหว่างเคียฟกับดินแดนชายแดนทุ่งหญ้าดีกว่าพวกที่เก็บค่าผ่านทางบนเส้นทางเหล่านั้นเสียอีก แม่รักษาบาดแผลธรรมดาๆ และดูแลบ้านช่องขณะที่สามีไม่อยู่บ้านคราวละหลายเดือน ดซเวนิสลาวาติดตามพ่อไปไหนต่อไหนมาตั้งแต่เล็ก นางเลี้ยงม้า วางกับดัก และหัดหาทางไปในที่ที่ไม่มีทาง ในชีวิตแบบนั้น ธนูไม่ใช่อาวุธ หากเป็นเครื่องมือ นางยิงธนูเป็นมานานก่อนที่จะได้เห็นเป็นครั้งแรกว่าคนเรายิงธนูใส่คนด้วยกันไปเพื่ออะไร

ตูมัชถูกเผาวอดเมื่อนางอายุได้สิบเจ็ด พ่อกับพี่ชายสิ้นชีพในคืนนั้น ดซเวนิสลาวาพาแม่และน้องๆ หนีไปถึงเมือง แม่ตายด้วยโรคภัยในฤดูหนาวถัดมา น้องสาวได้ครอบครัวช่างฝีมือครอบครัวหนึ่งรับไปเลี้ยง ส่วนน้องชายหายตัวไปในอีกหนึ่งปีต่อมาระหว่างที่ขบวนเกวียนถูกโจมตี จนบัดนี้นางก็ยังไม่รู้ว่าเขาตายไปแล้ว หรือถูกขายต่อลงไปทางใต้

เรื่องเหล่านี้นางไม่เล่าให้ใครฟังเลย หากถูกถามตรงๆ นางจะตอบสั้นๆ หรือไม่ก็วกเรื่องกลับไปที่ตัวผู้ถาม ดซเวนิสลาวาเดินเคียงข้างใครสักคนได้ครึ่งวัน ได้รู้เรื่องญาติพี่น้องของอีกฝ่ายจนหมด โดยไม่เอ่ยถึงตัวเองแม้แต่คำเดียวที่จะลืมไม่ได้ในภายหลัง

ในหลายปีหลังจากเข้าเมือง นางหาเลี้ยงชีพด้วยการคุ้มกันขบวนเกวียน ผู้คนไม่ได้จ้างนางเพราะฝีมือยิงธนู คนที่ยิงเก่งกว่านางมีอยู่ และนางเองก็เป็นคนแรกที่พูดเช่นนั้น พวกเขาจ้างนางเพราะขบวนเกวียนที่มีนางร่วมทางไปด้วยไม่ค่อยต้องถึงขั้นสู้รบเลย นางรู้ว่าที่ใดไม่ควรตั้งค่าย มองเห็นรอยของคนขี่ม้าบนพื้นดินแข็ง และรู้วิธีพูดคุยกับผู้คนในหมู่บ้านชายแดนจนพวกเขาเผลอเล่ามากกว่าที่ตั้งใจไว้

นางเข้ามาอยู่กับกองกำลังในฐานะผู้นำทางที่ถูกว่าจ้าง ระหว่างการเดินทัพครั้งหนึ่ง หน่วยรบสูญเสียคนสอดแนมไปทั้งสองคน และดซเวนิสลาวาก็ล่วงหน้าไปตามลำพังโดยไม่ขออนุญาตใคร นางมองเห็นกองซุ่มได้ทันเวลา หลังจากนั้นนางจึงได้รับคำชวนให้อยู่ต่อ

ในการรบ นางไม่ยิงโต้กับศัตรูจากจุดแรกที่สะดวก นางจะมองหาแนวที่มองเห็นสนามรบได้ชัดกว่าและคนอื่นมองเห็นนางได้ยากกว่าเสียก่อน และอ้อมไปทางด้านข้างของศัตรูที่มีโล่ป้องกัน แทนที่จะสิ้นเปลืองลูกธนูไปกับโล่

สครามาแซกซ์เป็นเครื่องมือทำงานมาโดยตลอด — ใช้ถลกหนังสัตว์ที่ล่าได้ ตัดเชือก เหลาหลัก ดซเวนิสลาวาเพิ่งมาหัดใช้มันต่อสู้ในภายหลัง และจนบัดนี้ก็ยังไม่คิดว่าตัวเองใช้เป็น นางจะชักสครามาแซกซ์และโล่เบาออกมาพร้อมกัน และจะทำเช่นนั้นก็ต่อเมื่อสายเกินกว่าจะยิงแล้วเท่านั้น โล่ในที่นี้ไม่ได้มีไว้เพื่อเอาชนะการปะทะ มันให้เวลาเพียงพอดีกับที่ต้องใช้ทำให้อีกฝ่ายบาดเจ็บ หาช่องให้ตัวเองขยับได้สักก้าว แล้วเปิดระยะห่างออกมาอีกครั้ง ดซเวนิสลาวาไม่คิดจะเอาชนะใครในระยะประชิด — นางคิดจะถอนตัวออกไป

นางสวมเกราะเบาด้วยเหตุผลเดียวกัน คนสอดแนมต้องเดินเท้า ปีนป่ายไปในที่ที่ม้าไปไม่ถึง และในหนึ่งวันเดินทางได้ไกลกว่าที่กองกำลังเดินได้ในสองวัน เกราะหนักจะช่วยป้องกันดซเวนิสลาวาได้ก็เฉพาะในการปะทะที่นางไม่คิดจะเข้าไปอยู่แล้ว แต่จะพรากสิ่งที่นางใช้ดำรงชีวิตไป — ความสามารถที่จะออกไปล่วงหน้าแล้วกลับมาได้ภายในวันเดียวกัน

ในชีวิตประจำวัน นางเป็นคนเรียบร้อยแต่ไม่ใช่แม่บ้านแม่เรือน นางไม่สะสมข้าวของ นอนหลับไม่ลึก และเก็บอุปกรณ์ไว้ให้พร้อมออกเดินทางได้ภายในครึ่งชั่วโมง ก่อนออกเดินทาง นางจะตรวจสายธนู ลูกธนู มีด และสายรัดบนอานม้า — ทุกครั้ง แม้จะเพิ่งตรวจไปเมื่อชั่วโมงก่อนก็ตาม

นางฉลาด ช่างสังเกต และไม่ได้น่าคบหาเสมอไป ปากคม ตรงเกินไป ไม่มีความอดทนกับคนที่ลังเลนานเกินควร ทนไม่ค่อยได้กับถ้อยคำปราศรัยอันเคร่งขรึม พิธีรีตองของเจ้าชาย และคำสั่งที่ไม่มีใครอธิบายเหตุผลให้นางฟัง

นางรู้สึกสบายใจเมื่ออยู่กับราทิบอร์อย่างประหลาด และนั่นทำให้นางหงุดหงิดตัวเอง เขาอาวุโสกว่า เขารับใช้อยู่ใต้ธงที่นางคงไม่ยอมรับใช้มายี่สิบปี และจนบัดนี้เขาก็ยังมองหาคำสั่งของใครสักคนไว้ยึดเหนี่ยว ดซเวนิสลาวาไม่มองหาคำสั่งของผู้ใดทั้งสิ้น ทว่าเมื่อกลับจากการสอดแนม นางกลับรายงานต่อเขา ไม่ใช่ต่อผู้ที่ถือธง — และไม่เคยอธิบายได้สักครั้งว่าเพราะเหตุใด ทั้งกับลิวโตบอร์และกับตัวเอง

เมื่อหลายปีก่อน นางเคยนำขบวนเกวียนร่วมกับนักรบหญิงสาวผู้หนึ่งชื่อยานกา ทั้งสองแยกทางกันอย่างไม่ดีนัก ดซเวนิสลาวาเก็บงำข่าวที่ว่ามีคนดักเฝ้าเส้นทางข้างหน้าไว้ นางตัดสินว่าอย่างไรเสียขบวนเกวียนก็ต้องไปทางนั้นอยู่ดี และความกลัวที่ไม่จำเป็นก็ไม่ช่วยใคร ยานกามารู้เรื่องนี้เอากลางการต่อสู้ นับแต่นั้น ดซเวนิสลาวาก็รู้ว่ามีคนอย่างน้อยหนึ่งคนที่ไม่ให้อภัยเรื่องเช่นนี้ — และนั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนวิธีที่นางตัดสินใจเลยแม้แต่น้อย

เพราะนางถือว่าความเงียบเป็นการปกป้องอย่างหนึ่ง — และตรงนี้เองที่นางพลาด นางเชื่ออย่างจริงใจว่าตนกำลังแบกรับความเสี่ยงไว้เอง แต่ที่จริงแล้ว สิ่งที่นางแบกรับไว้คือสิทธิ์ที่จะตัดสินว่าความเสี่ยงนั้นเป็นของใคร

ดซเวนิสลาวาไม่ใฝ่จะเป็นผู้บังคับบัญชา และทำตามคำสั่งที่นางเห็นว่าไร้เหตุผลได้ไม่ดีนัก ความภักดีของนางมอบให้แก่ผู้คน ไม่ใช่แก่ตำแหน่ง ตระกูล หรือธง ผู้คนที่นางภักดีด้วยมักเป็นคนสุดท้ายที่ได้รู้เรื่องนี้